2025年5月24日
こんにちは。今回は、フランス史の中でもとりわけ印象深い人物、ルイ14世です。「朕は国家なり」という言葉、聞いたことのある方も多いのではないでしょうか。あの一言には、単なる権力誇示を超えて、時代そのものを象徴する深い意味が込められている——と、私は思っています。
さて、ルイ14世が王となったのは、まだほんの少年の頃でした。政務を実際に動かしていたのは、宰相のマザラン。彼の政治手腕はかなりのものでしたが、王権強化に対する反発も根強く、ついにはフロンドの乱が勃発します。これは単なる騒動というより、貴族と市民の不満が爆発した、一種の政治的警告とも言えるでしょう。
この反乱を目の当たりにしたルイ14世は、何を感じていたのでしょうか。おそらく、「王の力は、他人に預けるものではない」と強く心に刻んだのではないか。1661年、マザランが亡くなると、彼は迷いなく親政体制に移行します。いわば、王が自ら国家のハンドルを握る決断です。
ただ、力を持つ者には、それをどう使うかという重い選択が常につきまといます。ルイ14世は、優秀な補佐役を用いながら国家を動かしました。特に財務総監コルベールの存在は欠かせません。彼が進めた重商主義政策、つまり国家が経済を主導する考え方は、フランスの工業や貿易を大きく後押ししました。ここで登場するのが、あのフランス東インド会社の再建、さらには特権工場制度。どれも、王の名のもとに産業を“育てる”意志を感じさせます。
そして、王権の象徴とも言えるのが、壮麗なベルサイユ宮殿。単に豪華な建物というだけでなく、政治的にも非常に巧妙でした。宮殿に貴族たちを集め、華やかな生活に包み込むことで、政治からの距離をじわじわと生み出していく。まるで“黄金の鳥かご”に閉じ込めるような戦略ですね。
しかし、完璧な政策というものは存在しません。1685年、ナントの勅令が廃止され、フランス国内ではカトリック以外の信仰が許されなくなります。この政策、宗教統一を目指したものですが、結果としてユグノー（プロテスタント）が大量に国外へ流出。彼らは職人や商人が多く、まさに“経済の現場”を支える存在でした。王は信仰を一つにまとめたかったのでしょうが、その代償は、国家の活力そのものでした。
さらに重要なのが、対外戦争の展開です。自然国境説——つまり、川や山といった自然の地形で国境を定めるという理想に基づき、彼は次々と戦争を起こします。南ネーデルラント継承戦争、オランダ戦争、ファルツ戦争……そして極めつけが、あのスペイン継承戦争です。
ここで注目すべきは、「勝ったかどうか」ではなく、「何が残ったか」です。孫をスペイン王に即位させたとはいえ、フランスとスペインの合併は禁止とされた以上、政治的な得失は非常に微妙なところです。むしろ、長引いた戦争で疲弊した国民や、ひっ迫する財政が残された。まるで、大勝負に出たものの、得たのは“名ばかりの勝利”だったかのようにも映ります。
こうして見ると、ルイ14世の時代は、まさに絶対王政の“黄金期”であり、同時にその“限界”も示した時代と言えるのではないでしょうか。王が国家を掌握し、表面的には完璧な統治を実現したように見えるその裏で、じわじわと社会の歪みが進んでいた。やがて、それが18世紀末のフランス革命という形で一気に噴き出してくるのです。
歴史というのは、常に問いを私たちに投げかけてきます。「強いリーダーは必要なのか？」「統一は常に正しいのか？」といった問いは、遠い過去の話に思えて、実は私たちの現代にも通じるものです。ルイ14世の治世は、その問いへの“ヒントの宝庫”のような存在です。
だからこそ、彼の時代を丁寧に見ていくことには、今なお大きな意味があるのです。