YBA教育研究会 ／ 英語コラム

なぜ go の過去形は went なのか

——英語史が隠していた、1000年前の「合体事件」

英語を習いはじめた誰もが、一度は首をかしげます。
go → went……どこにも “go” の面影がない。
学校では不規則変化として覚えますが、ただの丸暗記で終わらせるにはもったいない語です。
実は、今から約1000年前に起きた「言語の合体劇」の結果なのです。
細かい変遷には諸説や段階差がありますが、大づかみに言えば——話はこう展開します。

二つの動詞が存在した時代

古い英語には、現在の go に近い意味を持つ動詞と、「進む・向かう」を表す wend 系の動詞が並んで存在していました。

意味が近い語形が並んでいると、時代の中で一方の語形が別の語の活用に入り込むことがあります。
現代英語では go が一般的な「行く」を表す動詞として残り、wend は限られた表現にのみ残るようになりました——ところが問題がありました。
go の過去形（eode）は、go とのつながりが見えにくい形だったのです。

何世代もかけて起きた「いいとこ取り」

ある日突然そうなったのではありません。
何世代にもわたる話し言葉の積み重ねの中で、ごく自然に置き換わっていった——それが実態です。
人々が選んだ解決策はシンプルでした。

もちろん、実際に人々がそう考えて決めたわけではありません。長い時間の中で、話し言葉の習慣として自然にそう定着していったのです。

こうして go（現在形）＋ went（過去形） という組み合わせが生まれ、
そのまま現代英語に引き継がれたのです。
言語学では、このように別々の語源の語形が一つの動詞に統合される現象を「補充法（suppletion）」と呼びます。

スポーツで言えば、チーム名は go のままなのに、過去形のポジションだけ wend チーム出身の went が入ったようなものです。名前はチームのまま、でも過去形の選手は元別チームの出身——それが今の go / went の姿です。

補充法は go だけじゃない

実は英語には同じ「いいとこ取り」の例が他にもあります。

be / am / is / are / was / were / been がこれほどバラバラに見えるのは、
それぞれ別語源の動詞が何百年もかけて合体し続けた名残です。

ただし、英語の不規則変化すべてが補充法というわけではありません。
sing → sang → sung のような変化は、古英語の母音交替のルールに由来するもので、また別の話です。
go / went は、その中でも特にわかりやすい「別語源の合体」の例として知られています。

wend は今でも生きている

現代英語では wend は日常的にはほとんど使われなくなりました。
しかし、文語的な表現の中にひっそりと生き残っています。

古い wend の系譜は、現代英語のこの表現にも残っています——
言葉の世界には、こういう静かな執念があります。

「なぜ？」を持つ人が英語を制する

went は、言語が生き物として何世代もかけて変化してきた痕跡です。

不規則変化の単語に出会ったとき、ぜひ一度だけこう思ってみてください。
「丸暗記するしかない、ではなく——何か歴史的な理由があるのでは？」
その一歩が、英語の知識を使える記憶に変えます。
go / went を覚えることは、英語が1000年かけて変化してきた痕跡に触れることでもあります。
では、次に出会う不規則変化は——どんな歴史を隠しているのでしょうか。

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