English Grammar Deep Dive

【なぜ？】動詞に -s をつけるのか

— 1000年前の「燃えないゴミ」が今も残っている理由 —

He runs. She speaks. It works.
なぜ3人称単数の時だけ動詞に -s がつくのか、不思議に思ったことはありませんか？
答えは「英語1000年の歴史」の中に隠れています。

1. 昔の英語は「驚くほど複雑だった」

今から約1000年前、英語（古英語）には今の英語よりずっと複雑なルールがありました。
主語が変わるたびに、動詞の語尾をすべて変えなければならなかったのです。

2. バイキングが英語を「壊した」

約1000年前、北欧からバイキング（デーン人）がイギリスに押し寄せました。
彼らも英語に近いゲルマン語を話していましたが、動詞の語尾が微妙に異なっていました。

大まかに言えば、異なる語尾を持つ両者が会話を続けるうちに、細かい活用を捨てて
語順（誰が・何を・どうした）だけで意味を伝えるという力が自然に働きました。
異なる言語が接触したことで、細かい語尾よりも語順や文脈に頼る方向へ進んだ、と説明されることがあります。

バイキングとの接触は、英語から複雑な動詞活用がほぼ消滅していく大きな要因の一つと考えられています。
英語はこうして「語順で意味を伝える言語」へと根本的に変貌しました。

3. -th vs -s：最終決戦

16世紀頃まで、書き言葉では doeth, goeth, speaketh のように -eth（-th） が主流でした。
しかし話し言葉ではイギリス北部で -s が広まり始めます。

なぜ -s が勝ったのか？大きな理由の一つは「音のコスパ」、つまり -s の方が発音しやすかったということです。

-s は北部方言で広まり、発音の軽さもあって、しだいに口語として優勢になっていきました。
シェイクスピアの作品にも -s と -eth の両方が見られ、当時がちょうど移行期だったことがわかります。

こうして -th は姿を消し、今日の -s だけが残りました。

4. なぜ「3人称・単数」だけ生き残ったのか

ここが最も深い謎です。全部消えればよかったのに、なぜ3単現だけ -s が残ったのか？
そう考えると理解しやすい視点があります。それは「情報の透明度」という見方です。

「I」と「You」は会話の現場にいるので、わざわざ語尾で印をつけなくても誰のことかわかります。
しかし「He/She/It」は「今ここにいない第三者」です。
結果として、-s は 「今、第三者の話をしているよ！」という印として機能するようになりました。

5. 古英語の活用表を見てみよう

今の日本語でも「行きます」「行くよ」「行こうか」と使い分けるように、昔の英語もこれと同じ発想で動詞を変化させていました。しかし時代が下るにつれ、英語はこの複雑さを一気に「断捨離」していきます。

6. 実践：いつ -s をつけるか

理屈がわかったところで、実際に使うための判定法を覚えましょう。

⚠ 迷いやすい主語

7. 例外パターン3つ

基本は -s を足すだけですが、以下の3パターンだけ形が変わります。